La economía ecológica, analiza la manera en que se ha considerado el medio ambiente natural en la economía a lo largo de la historia de esa ciencia.
Estas ideas formaron la economía clásica, que adoptó la visión de que las posibilidades de mejorar los niveles de vida a largo plazo eran escasas, idea que se asocia, con Thomas Malthus (1766 - 1834). Se basaba en el supuesto de que la provisión de tierras cultivables era fija, a eso se sumaba la tendencia al aumento del tamaño de la población humana. Para los economistas clásicos, el medio ambiente imponía límites a la expansión de la actividad económica, de modo que la tendencia a largo plazo sería que los salarios de los trabajadores bajarían al nivel de subsistencia.
Hasta la fecha, esto ha sido incorrecto, porque Malthus no tuvo en cuenta el proceso tecnológico y este fallo llevo a la muerte a la economía clásica. Hacia 1870, comenzó a evolucionar hacía lo que hoy se conoce como la economía neoclásica.
Los economistas neoclásicos, hacia 1950 ignoraron en gran medidas las relaciones entre el gobierno de la casa en la esfera humana y el gobierno de la casa de la naturaleza. Elaboraron teorías sobre el crecimiento económico en las que no se incluía el medio ambiente natural.
A principios de la década de 1970, la economía neoclásica, demostró un interés renovado en el medio ambiente natural y ahora incluye dos especializaciones o subdisciplinas importantes: la economía ambiental y la economía de los recursos naturales.
La economía ambiental, se ocupa de lo que la economía introduce en el medio ambiente y de los problemas de la contaminación ambiental.
La economía de los recursos naturales se ocupa de lo que la economía extrae del medio ambiente y de los problemas asociados con el uso de los "recursos naturales".
La economía ecológica se basa en la idea de que el estudio adecuado de "la manera en que los seres humanos subsisten" debe incluir el estudio de las relaciones entre los animales humanos y su "medio ambiente orgánico e inorgánico". Se parte de la base de que la actividad económica tiene lugar dentro del medio ambiente.
Durante las tres últimas décadas del siglo XX, se hizo más evidente que la actividad económica humana tenía efectos perjudiciales para el medio ambiente natural y que eso, a su vez, tenía consecuencias nocivas para la economía de generaciones futuras.
Para analizar la interdependencia entre la economía y la ecología, es necesario modificar la perspectiva tradicional de la economía para incorporar la base material de la actividad económica y aceptar el hecho de que los seres humanos son, también una especie animal. La perspectiva tradicional de la ecología debe reconocer la función de la humanidad como una especie en funcionamiento de todos los ecosistemas. Esos cambios de perspectivas implican el reconocimiento de la utilidad de las herramientas y métodos de análisis que históricamente, se han considerado propios de una u otra disciplina.
En primer lugar, el estudio adecuado de la interdependencia entre economía y medio ambiente implica otros factores, disciplinas extremadamente relevantes. Sin embargo, la economía ecológica es un punto de partida útil. En segundo lugar, existen problemas relacionados con las economías y los ecosistemas que se pueden analizar dentro de los límites tradicionales de cada disciplina.
A lo largo de la historia, además de estudiar las maneras concretas en que los seres humanos subsisten, los economistas han propuesto recomendaciones sobre la forma en que deberían hacerlo. Al principio, Adam Smith instó a que se confiara más en los mercados y se redujera la intervención estatal en materia económica. Desde entonces, muchas cuestiones relacionadas con políticas públicas siempre han sido un aporte importante al debate público. Incluso dentro de las filas de los economistas neoclásicos, como entre los economistas ecológicos.
Fuente: Introducción a la Economía Ecológica - Michael Common/ Sigrid Stagl
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